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Il n’est pas nécessaire d’être un scientifique pour savoir que les animaux de compagnie font du bien aux humains ; quiconque a déjà caressé la fourrure d’un chien ou senti le ronronnement d’un chat le sait. La science peut cependant nous dire comment et pourquoi les animaux de compagnie peuvent être thérapeutiques. Un simple contact de 15 minutes avec un animal déclenche une réaction chimique en chaîne dans le cerveau, ce qui réduit les niveaux de cortisol, l’hormone de combat ou de fuite, et augmente la production de sérotonine, l’hormone du bien-être. Résultat : le rythme cardiaque, la pression sanguine et le niveau de stress chutent immédiatement. Sur le long terme, les interactions entre les animaux et les humains peuvent faire baisser le taux de cholestérol, combattre la dépression et même contribuer à la protection contre les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. C’est pourquoi les animaux de compagnie pour les personnes âgées peuvent être si bénéfiques.

S’OCCUPER  D’UN ANIMAL & VIE QUOTIDIENNE DES SENIORS
L’une des plus grandes préoccupations concernant l’autorisation aux personnes âgées d’amener leurs animaux de compagnie bien-aimés dans les communautés de vie assistée est que le programme doit assurer le bien-être des animaux. Vétérinaire à Washington, le Dr Kevin Sievers, commente l’importance des besoins des animaux de compagnie: «Les humains bénéficient grandement de la compagnie d’un animal de compagnie. Un animal dans la vie d’un aîné peut leur donner un nouveau sens et améliorer leur bien-être, il est donc important pour les aînés d’avoir un animal de compagnie dans leur milieu de vie. Je pense également qu’il est très important de se rappeler les besoins de santé des animaux de compagnie. Les personnes âgées peuvent oublier de soigner correctement ou même de nourrir leurs animaux de compagnie. Les communautés de personnes âgées doivent être en mesure d’aider leurs résidents à prendre soin de leurs animaux de compagnie afin d’assurer la santé et le bonheur des personnes âgées et de leurs animaux de compagnie». La clé d’une relation saine et globale pour les personnes âgées et les animaux de compagnie est donc d’avoir un animal de compagnie dans une communauté de vie assistée amicale qui peut assurer des soins appropriés à l’animal, si le propriétaire n’est pas capable.
Heureusement, de nombreuses communautés de personnes âgées sont équipées de ce service et ont même un coordinateur de soins aux animaux dans leurs communautés pour s’assurer que tous les animaux sont bien soignés et à jour en matière de vaccins et de soins vétérinaires. Cela garantit que les animaux sont soignés, nourris, promenés et heureux alors qu’ils ne le seraient pas autrement si la personne âgée n’était pas en mesure de s’acquitter de ces responsabilités.

UN IMPACT IMPRESSIONANT SUR LA QUALITE DE VIE
Pour les séniors, les avantages d’un compagnon à fourrure peut changer leur vie. Promener un chien est un excellent exercice cardiovasculaire, mais le simple fait de s’occuper d’un animal de compagnie – le caresser, le brosser, le nourrir – constitue à la fois une activité douce et un moyen de rester en contact avec le monde. Les animaux de compagnie peuvent donner aux personnes âgées le sentiment d’être utiles, et ce sentiment peut se traduire par une plus grande motivation et une meilleure estime de soi. Pendant cette période de solitude, l’amour inconditionnel d’un chien ou d’un chat bien-aimé peut être un pont vers une plus grande socialisation avec les autres, une diminution du stress, une stimulation mentale et un intérêt renouvelé pour la vie.
Dans le passé, un déménagement dans une maison de retraite ou un centre de soins signifiait l’abandon de ce lien important avec le monde animal. Bien que de nombreuses communautés de retraités, de résidences-services et de maisons de retraite n’autorisent toujours pas les animaux, il est bon que beaucoup de ces communautés-services aient décidé d’intégrer les animaux dans leur communauté, car les avantages de la zoothérapie pour les personnes âgées sont énormes.

Les animaux de compagnie ne sont pas seulement bénéfiques pour leurs propriétaires, mais ils ont également des effets positifs sur les autres résidents âgés des établissements d’hébergement assisté. « Parfois, les nouveaux résidents peuvent être renfermés et peu communicatifs, et c’est la première interaction avec un animal qui les attire », déclare Winner. « Ils sont tirés de leur coquille par les animaux domestiques ».

UN IMPACT CERTAIN SUR LA DEMENCE ET LE SYNDROME DE SUNDOWNERS
La thérapie par animal de compagnie  pour les séniors s’est également avérée être un outil puissant pour ce que l’on appelle le « syndrome de Sundowners » : des périodes d’agitation et de confusion accrues en soirée chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. La communication non verbale et l’acceptation profonde des animaux peuvent être apaisantes pour ceux qui ont des difficultés à utiliser le langage ; certains peuvent même se connecter avec les souvenirs de leurs propres animaux de compagnie préférés.
Le programme de thérapie assistée par les animaux de compagnie de la San Diego Humane Society a remarqué que même les patients les plus profondément affectés ont montré un meilleur appétit, plus d’interaction sociale et une stimulation tactile et cognitive après des interactions avec des animaux de compagnie. « Les animaux fournissent un amour inconditionnel et un soutien émotionnel d’une manière inégalée. Notre programme de thérapie assistée par les animaux apporte les joies des animaux à des personnes qui ne pourraient autrement avoir un animal dans leur vie, comme celles qui vivent dans des établissements tels que des maisons de convalescence, des hôpitaux, des centres de santé mentale, des foyers pour enfants et des centres de détention pour mineurs », déclare Judith Eisenberg, coordinatrice de la thérapie assistée par les animaux pour la San Diego Humane Society. « Ce qu’un animal peut donner et enseigner est une source puissante de guérison et de connexion personnelle ». Ainsi, la thérapie est un excellent moyen d’apporter une dimension supplémentaire de bonheur aux personnes âgées.

Source: aplaceformom.com

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